Preguntas frecuentes acerca de la prueba de
Papanicolaou (Pap)
¿Qué es la prueba de Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou (llamada también citología vaginal) se
realiza para detectar cambios en las células del cuello de su útero. El
cuello del útero es la parte inferior del útero (matriz) que se conecta a
la vagina (canal del parto.) La prueba de Papanicolaou puede decirle si
tiene una infección, células anormales (no saludables) o cáncer.
¿Por qué necesito hacerme la prueba de Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou puede salvar su vida. Puede detectar el
cáncer del cuello del útero - un cáncer común en las mujeres - antes
de que se extienda a otras partes de su cuerpo (se convierta en cáncer
invasivo.) Si se detecta oportunamente, el tratamiento del cáncer del
cuello del útero puede ser más sencillo y las probabilidades de que
sea curable son mucho mayores. La prueba de Papanicolaou también
detecta infecciones e inflamación, así como células anormales que
pueden convertirse en células cancerosas.
¿Todas las mujeres necesitan hacerse la prueba de Papanicolaou?
Es importante que todas las mujeres se hagan la prueba de
Papanicolaou, junto con un examen pélvico, como parte de su rutina
de cuidado de la salud. Usted necesita hacerse la prueba de
Papanicolaou si es mayor de 18 años. Si es mayor de 18 años o es o
ha sido sexualmente activa, también necesitará hacerse una prueba
de Papanicolaou. No existe una edad límite para hacerse la prueba.
Incluso las mujeres que han experimentado la menopausia (el cambio
de vida, o cuando cesan los períodos de la mujer) necesitan hacerse la
prueba de Papanicolaou.
Las mujeres que padecen el VIH, el virus que causa el SIDA, tienen
más riesgo de desarrollar el cáncer del cuello del útero y otras
enfermedades del útero. Los Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades de los Estados Unidos recomiendan que las mujeres con
VIH positivo se hagan una prueba inicial de Papanicolaou, y otra más 6
meses después. Si ambas pruebas no muestran cáncer u otros
problemas, entonces la prueba de Papanicolaou podrá realizarse sólo
una vez al año.
Una amiga mía se sometió a una histerectomía - ¿aún así necesita
hacerse la prueba de Papanicolaou?
Las mujeres que se han sometido a una histerectomía (cirugía para
extraer el útero) deberán conversar con su médico acerca de la
necesidad de hacerse la prueba de Papanicolaou rutinariamente. Si la
histerectomía se llevó a cabo debido a que la mujer tenía cáncer o una
condición precancerosa, sigue siendo necesario examinar el extremo
de la vagina para detectar cambios anormales. Es posible que las
mujeres a quienes se les ha extirpado el útero y el cuello del útero no
necesiten hacerse pruebas de Papanicolaou. Las mujeres a quienes
sólo se les ha extirpado el útero (todavía tienen el cuello del útero)
necesitan hacerse las pruebas de Papanicolaou regularmente. Es
importante que todas las mujeres que han tenido una histerectomía se
sometan a exámenes pélvicos regulares.
¿Con qué frecuencia necesito hacerme la prueba de Papanicolaou?
Muchos médicos recomiendan hacerse la prueba de Papanicolaou una
vez al año. Pero su médico puede recomendarle que después que ha
tenido 3 pruebas con resultados normales durante 3 años seguidos, se
haga la prueba cada 1 a 3 años. Hable con su médico para saber qué
es lo mejor para usted.
¿Necesito hacer algo en especial antes de ir a que me hagan la prueba
de Papanicolaou?
No deberá usar duchas o cremas vaginales, supositorios, espumas o
medicamentos vaginales (como aquellos para las infecciones
micóticas) durante dos días antes de la prueba. También será mejor
que no use ningún desodorante vaginal en aerosol o polvo durante
dos días antes de la prueba. Y por último, no tenga relaciones
sexuales 24 horas antes de la prueba. Todos estos factores pueden
ocasionar que los resultados de las pruebas sean inexactos al quitar o
esconder las células anormales. No deberá hacerse la prueba de
Papanicolaou si está menstruando; el mejor momento para hacerla es
entre los 10 y 20 días después del primer día de su último período.
¿En qué consiste la prueba de Papanicolaou?
Su médico puede hacerle una prueba de Papanicolaou mientras realiza
un examen pélvico. Es una prueba rápida que toma sólo unos cuantos
minutos. Se le pedirá que se recueste sobre una mesa de
auscultación, que ponga sus pies en unos sujetadores llamados
estribos y que separe las piernas. Le cubrirán con una sábana sus
piernas y estómago. El médico introducirá en su vagina un instrumento
llamado espéculo y lo abrirá para revisar el cuello del útero y realizar la
prueba de Papanicolaou. Ella/él usará una espátula, cepillo o hisopo
especial para recolectar unas cuantas células del interior y alrededor
del cuello del útero. Estas células se colocan sobre una pequeña
lámina de vidrio y son examinadas por el laboratorio para asegurarse
que son saludables. Aunque para la mayoría de las mujeres la prueba
de Papanicolaou no es dolorosa, a algunas otras pudiera causarles
molestias.
¿Qué sucede después que se hace la prueba de Papanicolaou?
Si las células están bien, no será necesario ningún tratamiento; pero si
hay infección, se recetará un tratamiento. Si las células parecen
anormales o no sanas, podría ser necesario realizar más pruebas. Una
prueba de Papanicolaou no es 100% correcta, por lo tanto, siempre es
importante que hable con su médico acerca de los resultados de la
prueba.
¿Qué significa tener resultados anormales en la prueba de
Papanicolaou?
El médico puede decirle que los resultados de su prueba de
Papanicolaou fueron "anormales." En algunas ocasiones, las células
recolectadas del cuello del útero pueden parecer anormales, pero esto
no significa que usted tenga cáncer. Recuerde, las condiciones
anormales no siempre se convierten en cáncer. Y algunas condiciones
tienen más probabilidades de que se conviertan en cáncer que otras.
Si los resultados de su prueba fueron anormales, asegúrese de hablar
con su médico para averiguar lo que esto significa y lo que necesita
hacer (si lo hubiera) al respecto.
¿Qué sucederá si en mi prueba de Papanicolaou se detecta algo
anormal?
Si los resultados de la prueba de Papanicolaou son poco claros o
muestran un ligero cambio en las células del cuello del útero, podría
realizarse nuevamente la prueba. Si los resultados de la prueba
muestran un cambio importante en las células del cuello del útero, el
médico podría realizar una colposcopia. Este procedimiento se lleva a
cabo en el consultorio o clínica y se utiliza un instrumento (llamado
colposcopio) que funciona como microscopio, el cual le permite al
médico examinar de cerca la vagina y el cuello del útero. El médico
también podría extraer una pequeña muestra de tejido del cuello del
útero (procedimiento llamado biopsia) para detectar cualquier célula
anormal, misma que podría ser una señal de cáncer.
El médico me dijo que el resultado de mi prueba de Papanicolaou fue
falsopositivo. ¿Qué significa esto? ¿Existe también un resultado
llamado falsonegativo?
Las pruebas de Papanicolaou no siempre son 100 por ciento precisas.
Es posible que se obtengan resultados falsopositivos y falsonegativos.
Esto puede provocar molestia o confusión. Saber lo que significan
estos tipos de resultados puede ayudar a que una mujer proteja mejor
su salud.
Una prueba de Papanicolaou con un resultado falsopositivo ocurre
cuando se le informa a la mujer que tiene células anormales (en o
alrededor del cuello del útero), pero las células son en realidad
normales. Un resultado falsopositivo significa que no hay ningún
problema. Una prueba de Papanicolaou con un resultado falsonegativo
ocurre cuando se le informa a la mujer que sus células son normales,
pero en realidad, existe un cambio en las células normales y sanas.
Esto significa que puede haber un problema y que puede ser necesario
realizar más pruebas. Hay muchas cosas que pueden interferir para
obtener resultados precisos de las pruebas. Esta es la razón por la cual
las mujeres necesitan asegurarse de someterse a pruebas de
Papanicolaou con regularidad. Hacerse estas pruebas con regularidad
aumenta las posibilidades de que se detecte a tiempo cualquier
problema.
¿Existe algo nuevo, o está en proceso de desarrollo, para mejorar la
exactitud de la prueba de Papanicolaou?
Aunque la prueba normal de Papanicolaou es muy eficaz para detectar
problemas, se están desarrollando nuevos métodos para mejorar la
exactitud de las mismas. La Administración de Drogas y Alimentos
(FDA por sus siglas en inglés) ha aprobado nuevos y diversos métodos
para ayudar a reducir los resultados falsonegativos de la prueba de
Papanicolaou. Uno de ellos se denomina prueba de Papanicolaou de
capa delgada (Thin-prep Pap), en donde las células cervicales se
colocan sobre la lamina del microscopio de una forma distinta que en
la prueba normal de Papanicolaou. Esto puede facilitar la detección de
células anormales. Otros métodos utilizan computadoras para
examinar las células cervicales y detectar células anormales. La FDA ha
aprobado dos métodos de "reselección" por computadora - PAPNET y
AutoPap 300 QC. Estos nuevos métodos son más costosos que la
prueba normal de Papanicolaou y no están cubiertos por todos los
planes de seguros. Se está llevando a cabo una investigación para
analizar si estos métodos son en realidad más exactos que la prueba
normal.
¿Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) causan cáncer del
cuello del útero?
Se ha relacionado un tipo de ETS, denominada VPH, o el virus
papiloma humano, con el cáncer del cuello del útero. El VPH puede
ocasionar la proliferación de verrugas en los genitales. Cuando no se
trata u ocurre con frecuencia, el VPH puede incrementar las
probabilidades de que una mujer desarrolle cáncer del cuello del útero.
El VPH es una ETS muy común, especialmente en las mujeres jóvenes
y en mujeres que tienen más de una pareja sexual.
¿Qué factores incrementan el riesgo de que una mujer desarrolle
cáncer del cuello del útero?
Cualquier mujer puede desarrollar cáncer del cuello del útero. Pero, las
probabilidades se incrementan cuando una mujer:
Comienza a tener relaciones sexuales antes de los 18 años de edad.
Tiene muchas parejas sexuales.
Tiene parejas sexuales que a su vez tienen otras parejas.
Tiene o ha tenido el virus papiloma humano (VPH) o verrugas en los
genitales.
Tiene o ha tenido alguna enfermedad de transmisión sexual (ETS.)
Es mayor de 60 años.
Fuma.
Aviso
La información que usted encontrará en este artículo tiene solo fines
educativos. No pretende substituir el necesario consejo médico o la
necesidad de un tratamiento profesional médico para una dolencia o
transtorno en su salud.
Siempre debe consultar a un médico ante cualquier duda sobre su
salud y antes de comenzar un nuevo tratamiento con medicamentos,
dieta o programa de ejercicio físico
Papanicolaou (Pap)
¿Qué es la prueba de Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou (llamada también citología vaginal) se
realiza para detectar cambios en las células del cuello de su útero. El
cuello del útero es la parte inferior del útero (matriz) que se conecta a
la vagina (canal del parto.) La prueba de Papanicolaou puede decirle si
tiene una infección, células anormales (no saludables) o cáncer.
¿Por qué necesito hacerme la prueba de Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou puede salvar su vida. Puede detectar el
cáncer del cuello del útero - un cáncer común en las mujeres - antes
de que se extienda a otras partes de su cuerpo (se convierta en cáncer
invasivo.) Si se detecta oportunamente, el tratamiento del cáncer del
cuello del útero puede ser más sencillo y las probabilidades de que
sea curable son mucho mayores. La prueba de Papanicolaou también
detecta infecciones e inflamación, así como células anormales que
pueden convertirse en células cancerosas.
¿Todas las mujeres necesitan hacerse la prueba de Papanicolaou?
Es importante que todas las mujeres se hagan la prueba de
Papanicolaou, junto con un examen pélvico, como parte de su rutina
de cuidado de la salud. Usted necesita hacerse la prueba de
Papanicolaou si es mayor de 18 años. Si es mayor de 18 años o es o
ha sido sexualmente activa, también necesitará hacerse una prueba
de Papanicolaou. No existe una edad límite para hacerse la prueba.
Incluso las mujeres que han experimentado la menopausia (el cambio
de vida, o cuando cesan los períodos de la mujer) necesitan hacerse la
prueba de Papanicolaou.
Las mujeres que padecen el VIH, el virus que causa el SIDA, tienen
más riesgo de desarrollar el cáncer del cuello del útero y otras
enfermedades del útero. Los Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades de los Estados Unidos recomiendan que las mujeres con
VIH positivo se hagan una prueba inicial de Papanicolaou, y otra más 6
meses después. Si ambas pruebas no muestran cáncer u otros
problemas, entonces la prueba de Papanicolaou podrá realizarse sólo
una vez al año.
Una amiga mía se sometió a una histerectomía - ¿aún así necesita
hacerse la prueba de Papanicolaou?
Las mujeres que se han sometido a una histerectomía (cirugía para
extraer el útero) deberán conversar con su médico acerca de la
necesidad de hacerse la prueba de Papanicolaou rutinariamente. Si la
histerectomía se llevó a cabo debido a que la mujer tenía cáncer o una
condición precancerosa, sigue siendo necesario examinar el extremo
de la vagina para detectar cambios anormales. Es posible que las
mujeres a quienes se les ha extirpado el útero y el cuello del útero no
necesiten hacerse pruebas de Papanicolaou. Las mujeres a quienes
sólo se les ha extirpado el útero (todavía tienen el cuello del útero)
necesitan hacerse las pruebas de Papanicolaou regularmente. Es
importante que todas las mujeres que han tenido una histerectomía se
sometan a exámenes pélvicos regulares.
¿Con qué frecuencia necesito hacerme la prueba de Papanicolaou?
Muchos médicos recomiendan hacerse la prueba de Papanicolaou una
vez al año. Pero su médico puede recomendarle que después que ha
tenido 3 pruebas con resultados normales durante 3 años seguidos, se
haga la prueba cada 1 a 3 años. Hable con su médico para saber qué
es lo mejor para usted.
¿Necesito hacer algo en especial antes de ir a que me hagan la prueba
de Papanicolaou?
No deberá usar duchas o cremas vaginales, supositorios, espumas o
medicamentos vaginales (como aquellos para las infecciones
micóticas) durante dos días antes de la prueba. También será mejor
que no use ningún desodorante vaginal en aerosol o polvo durante
dos días antes de la prueba. Y por último, no tenga relaciones
sexuales 24 horas antes de la prueba. Todos estos factores pueden
ocasionar que los resultados de las pruebas sean inexactos al quitar o
esconder las células anormales. No deberá hacerse la prueba de
Papanicolaou si está menstruando; el mejor momento para hacerla es
entre los 10 y 20 días después del primer día de su último período.
¿En qué consiste la prueba de Papanicolaou?
Su médico puede hacerle una prueba de Papanicolaou mientras realiza
un examen pélvico. Es una prueba rápida que toma sólo unos cuantos
minutos. Se le pedirá que se recueste sobre una mesa de
auscultación, que ponga sus pies en unos sujetadores llamados
estribos y que separe las piernas. Le cubrirán con una sábana sus
piernas y estómago. El médico introducirá en su vagina un instrumento
llamado espéculo y lo abrirá para revisar el cuello del útero y realizar la
prueba de Papanicolaou. Ella/él usará una espátula, cepillo o hisopo
especial para recolectar unas cuantas células del interior y alrededor
del cuello del útero. Estas células se colocan sobre una pequeña
lámina de vidrio y son examinadas por el laboratorio para asegurarse
que son saludables. Aunque para la mayoría de las mujeres la prueba
de Papanicolaou no es dolorosa, a algunas otras pudiera causarles
molestias.
¿Qué sucede después que se hace la prueba de Papanicolaou?
Si las células están bien, no será necesario ningún tratamiento; pero si
hay infección, se recetará un tratamiento. Si las células parecen
anormales o no sanas, podría ser necesario realizar más pruebas. Una
prueba de Papanicolaou no es 100% correcta, por lo tanto, siempre es
importante que hable con su médico acerca de los resultados de la
prueba.
¿Qué significa tener resultados anormales en la prueba de
Papanicolaou?
El médico puede decirle que los resultados de su prueba de
Papanicolaou fueron "anormales." En algunas ocasiones, las células
recolectadas del cuello del útero pueden parecer anormales, pero esto
no significa que usted tenga cáncer. Recuerde, las condiciones
anormales no siempre se convierten en cáncer. Y algunas condiciones
tienen más probabilidades de que se conviertan en cáncer que otras.
Si los resultados de su prueba fueron anormales, asegúrese de hablar
con su médico para averiguar lo que esto significa y lo que necesita
hacer (si lo hubiera) al respecto.
¿Qué sucederá si en mi prueba de Papanicolaou se detecta algo
anormal?
Si los resultados de la prueba de Papanicolaou son poco claros o
muestran un ligero cambio en las células del cuello del útero, podría
realizarse nuevamente la prueba. Si los resultados de la prueba
muestran un cambio importante en las células del cuello del útero, el
médico podría realizar una colposcopia. Este procedimiento se lleva a
cabo en el consultorio o clínica y se utiliza un instrumento (llamado
colposcopio) que funciona como microscopio, el cual le permite al
médico examinar de cerca la vagina y el cuello del útero. El médico
también podría extraer una pequeña muestra de tejido del cuello del
útero (procedimiento llamado biopsia) para detectar cualquier célula
anormal, misma que podría ser una señal de cáncer.
El médico me dijo que el resultado de mi prueba de Papanicolaou fue
falsopositivo. ¿Qué significa esto? ¿Existe también un resultado
llamado falsonegativo?
Las pruebas de Papanicolaou no siempre son 100 por ciento precisas.
Es posible que se obtengan resultados falsopositivos y falsonegativos.
Esto puede provocar molestia o confusión. Saber lo que significan
estos tipos de resultados puede ayudar a que una mujer proteja mejor
su salud.
Una prueba de Papanicolaou con un resultado falsopositivo ocurre
cuando se le informa a la mujer que tiene células anormales (en o
alrededor del cuello del útero), pero las células son en realidad
normales. Un resultado falsopositivo significa que no hay ningún
problema. Una prueba de Papanicolaou con un resultado falsonegativo
ocurre cuando se le informa a la mujer que sus células son normales,
pero en realidad, existe un cambio en las células normales y sanas.
Esto significa que puede haber un problema y que puede ser necesario
realizar más pruebas. Hay muchas cosas que pueden interferir para
obtener resultados precisos de las pruebas. Esta es la razón por la cual
las mujeres necesitan asegurarse de someterse a pruebas de
Papanicolaou con regularidad. Hacerse estas pruebas con regularidad
aumenta las posibilidades de que se detecte a tiempo cualquier
problema.
¿Existe algo nuevo, o está en proceso de desarrollo, para mejorar la
exactitud de la prueba de Papanicolaou?
Aunque la prueba normal de Papanicolaou es muy eficaz para detectar
problemas, se están desarrollando nuevos métodos para mejorar la
exactitud de las mismas. La Administración de Drogas y Alimentos
(FDA por sus siglas en inglés) ha aprobado nuevos y diversos métodos
para ayudar a reducir los resultados falsonegativos de la prueba de
Papanicolaou. Uno de ellos se denomina prueba de Papanicolaou de
capa delgada (Thin-prep Pap), en donde las células cervicales se
colocan sobre la lamina del microscopio de una forma distinta que en
la prueba normal de Papanicolaou. Esto puede facilitar la detección de
células anormales. Otros métodos utilizan computadoras para
examinar las células cervicales y detectar células anormales. La FDA ha
aprobado dos métodos de "reselección" por computadora - PAPNET y
AutoPap 300 QC. Estos nuevos métodos son más costosos que la
prueba normal de Papanicolaou y no están cubiertos por todos los
planes de seguros. Se está llevando a cabo una investigación para
analizar si estos métodos son en realidad más exactos que la prueba
normal.
¿Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) causan cáncer del
cuello del útero?
Se ha relacionado un tipo de ETS, denominada VPH, o el virus
papiloma humano, con el cáncer del cuello del útero. El VPH puede
ocasionar la proliferación de verrugas en los genitales. Cuando no se
trata u ocurre con frecuencia, el VPH puede incrementar las
probabilidades de que una mujer desarrolle cáncer del cuello del útero.
El VPH es una ETS muy común, especialmente en las mujeres jóvenes
y en mujeres que tienen más de una pareja sexual.
¿Qué factores incrementan el riesgo de que una mujer desarrolle
cáncer del cuello del útero?
Cualquier mujer puede desarrollar cáncer del cuello del útero. Pero, las
probabilidades se incrementan cuando una mujer:
Comienza a tener relaciones sexuales antes de los 18 años de edad.
Tiene muchas parejas sexuales.
Tiene parejas sexuales que a su vez tienen otras parejas.
Tiene o ha tenido el virus papiloma humano (VPH) o verrugas en los
genitales.
Tiene o ha tenido alguna enfermedad de transmisión sexual (ETS.)
Es mayor de 60 años.
Fuma.
Aviso
La información que usted encontrará en este artículo tiene solo fines
educativos. No pretende substituir el necesario consejo médico o la
necesidad de un tratamiento profesional médico para una dolencia o
transtorno en su salud.
Siempre debe consultar a un médico ante cualquier duda sobre su
salud y antes de comenzar un nuevo tratamiento con medicamentos,
dieta o programa de ejercicio físico
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